古彩又名硬彩，为别于清代粉彩，一般称明代五彩和清代康熙五彩为古彩。五彩，是以红、黄、绿、蓝、紫等各种彩料，按图案纹饰施于釉上，在瓷胎上用生料、钒红勾线，用单线平涂的方法， 再在炉中二次焙烧而成。

古彩创始于明代，至今已有五百余年的历史。远在唐代就有低温三彩(黄、绿、紫)颜色釉。至宋代出现了红绿彩绘。入明后，工匠总结了唐三彩和宋代红绿彩的经验与釉下青花蓝相结合，使得在一件陶瓷艺术品中出现了红、黄、绿、黑、白五色彩，人们称它为“五彩”，后称古彩。

成化时，古彩与青花在纹饰上相配合，产生了“五彩”，万历年间更是五彩缤纷，至清康熙时，古彩盛极一时，并且创造了古翠，代替了古彩中的青花蓝，完整了古彩的基本颜色。五彩至康熙时大盛，这时五彩称康熙五彩，雍正时改称为“古彩”。清代古彩的手法较明代有了进一步的提高，更加趋于成熟，形成了独特的釉上彩绘风格，基本上奠定了现今古彩的风貌。