记得有一次上近代美术史时老师说：「女性艺术其实是一个伪命题，因为你根本无法从这些画作中看出性别。」我觉得老师说得对，至少我是无法从幻灯片里呈现的那些近代艺术家的作品中看出哪些是男画家的作品，哪些是女画家的。而且在欣赏艺术品的过程中，我也从来不会关心艺术家的性别，艺术就是艺术，为什么要有性别区分呢？但有趣的是，我发现能够唤起我心中情感共鸣的作品的确大部分都是出自女性艺术家之手，只是那些真正被称为「女性艺术」的作品却常常让我感受到一种男性化的侵略性。
其实我从未刻意想过到底什麼是「女性艺术」，直到遇见 Alice Ballard 的陶艺作品，我脑海中出现的第一个词便是「女性艺术」。我喜欢她的作品是因为她既没有加入到探索艺术边界的潮流中，也没有急切地去表达自己的性别身份。但是你却能从她的作品中真切地感受到自然在艺术中慢慢蜕变的美丽，以及一种女性特有的宽容与慈悲。
灵感是一种特别玄妙的东西，你从来不知道它什么时候会出现，但一旦当它出现便会产生不可思议的效果。 恐怕连 Alice Ballard 自己也想不到一粒小小的种子壳会给她带来源源不断的灵感。「墻面荚系列」的原型其实是皇家泡桐树的种子壳，这种树在我大中国简直遍地都是，常常用来作为街道两边的装饰，特别是在5月份伴随着紫藤开花时，那画面壮观极了。
泡桐树及泡桐荚
Alice 第一次偶遇皇家泡桐树是在阿什维尔的一个著名的陶艺中心。她采下一枝缀满荚壳的树枝带回工作室，于是这种心形的荚壳便随着她对自然的热爱渐渐「跳动」了起来。Alice 说她喜欢这种心形的荚壳，因为它令人联想到子宫，那里蕴藏着无穷的力量，那里是创造的源泉。在「墻面荚系列」中，Alice 的确用视觉的形式向我们证明了「荚壳」的丰富以及它强大的包容力。
这些白色作品的背后有着一个令人感动的故事。1980年，在她开始这一系列创作之前，她的母亲被诊断出肺癌，而且是不可治愈的。全家人都陷入一种随时会失去母亲的悲伤气氛中。就在此时，她在工作室的水槽下面发现了一郁金香的球茎，因为忘记了及时种植，这些球茎居然就在黑暗的袋子里生根发芽了…… 光洁美丽的白色植物在黑暗中显得格外动人，这种顽强的生命力就像一剂强心针一样令 Alice Ballard 振作了起来。作为一个坚定的乐观主义者， Alice 认为这一切都是希望的象征，因为这些白色的球状物暗示了生命的轮回，秋天被埋于地下春天便能收获一片欣欣向荣的希望。既然每个人都要面对生与死的问题，为什么不能化恐惧为力量呢？
从那时起，她便开始了「白色系列」的创作。也许她的坚强与乐观真的点亮了希望之灯，自那以后她的母亲又活了14年，而且因为郁金香球茎的缘故，后来郁金香也成为了她母亲最喜爱的花。儘管 Alice 也会创作其他彩色系列的作品，而且更具质感，但是「白色系列」却自始至终都伴随着她的创作生活，因为在这里她曾找到了「希望」。
有人喜欢收集手表，有人喜欢收集邮票，有人喜欢收集昆虫标本，而 Alice Ballard 喜欢收集花草，收集自然。在她的「花园印象」系列作品中，呈现了一年四季不同阶段不同特征的各种植物花草，更有趣的是很多植物都是朋友们赠送的，把这些植物做成艺术品也是为了纪念这些特别的友谊。红色黏土及含丰富铁质的红陶土是 Alice 在这个系列里常用的两种土质。在进行花草创作之前，先用擀压法把陶胚做好，然后去花园采集各种喜欢的素材进行创作，这是最令人心情舒畅的环节了，最后把设计好的花草轻轻压在陶胚上。
做好的这些容器，既可以作为独立的雕塑观赏也可以成为盛放各种植物及石头的容器。我想没有比「自然」更适合去容纳自然的容器了。
我想「女性艺术」之所以会被提出，主要是因为大量女性艺术家在艺术史中的缺席揭露了一个不公平的事实，那就是书写艺术史的人都是男性，这无疑是艺术史的巨大损失。这种单向度的审美趣味无形中遮蔽了来自另一个视角的美丽，而「女性艺术」的研究便是试图弥补这个缺口。然而，任何一种艺术创作一旦刻意强调某一属性便会有「伪艺术」之嫌。这大概能够解释为什么「女性艺术」既有存在的意义，但同时又会遭到反对。
我不是「女性艺术」的研究者，但是作为一个从事艺术工作的女性，我希望能看到更多如 Alice Ballard 一样的艺术家出现，因为在这样一个充满浮躁和焦虑的世界里，我们需要更多「温柔的力量」让我们回归自然，回归灵感。
Alice Ballard