近年来石湾生肖陶艺受到了越来越多各界人士的喜爱，已成为岭南文化中一支独具特色的奇葩。刚刚过去的这个壬寅虎年春节，生肖陶虎同样受到让人惊喜的欢迎和追捧。春节刚过，关于石湾生肖陶艺和生肖陶艺之起源的讨论，又成为业界一个颇为热门的话题。

在全国各地的陶瓷产区中，石湾生肖陶艺的兴起或可视为是得风气之先并蓬勃发展的成功之作。对于石湾生肖陶艺之起源，之前业界有多种说法：其中一说是始自1984年美陶厂梅文鼎大师创作的牛，另一说是始自1984年工艺厂钟汝荣大师和刘桂标大师创作的金牛。此二者究竟哪一个更早一点？事隔多年好像大家都说不清楚了。

其实业界还有第三种可能更靠谱的观点，认为石湾真正意义的生肖陶艺，最早的并非诞生于1984年，而是1990年。作为一名石湾人，我们自然希望这生肖陶艺的始创日期能够越早越好，因为越有年份才越显得底蕴深厚。但是感情不能代替事实，历史也不是可以任人打扮的小姑娘。对于历史的记录，应该经得起客观事实的推敲和主观意识的拷问。近日记者就此专门采访了持这第三种观点的原石湾湾江艺术陶瓷厂厂长陈永发先生，请他说说认为石湾生肖公仔首创于1990年的理由。

在此之前我们首先必须澄清这么一个概念：石湾生肖陶艺是一种有特定贺年意义的年宵品，而不是可能也包含十二生肖在内的石湾动物陶塑。“石湾公仔”大体上可分为人物、动物、器皿、微塑、瓦脊五大类，石湾动物陶塑古已有之且名师辈出，但却不等于就是石湾生肖陶艺。

石湾生肖陶艺是作为一种贺年的年宵品而出现的。所谓年宵品就是除夕之夜人们守岁时用的食品和物品，以及春节前后相互馈赠的手信和礼物。在石湾和珠三角地区，常见的年宵食品有煎堆、油角、糖环、年糕之类，年宵花卉有桃花、菊花、金桔、水仙等等。至于年宵礼品，1990年前石湾人送的陶瓷大多是花瓶、枱灯、挂壁、水仙盆之类，其时湾江厂的双龙大花瓶就很受欢迎。

之前石湾的陶制小花瓶和器血在人们的心目中是低档日用品，不如江西的瓷器花瓶值钱，一直卖不起价。对此湾江艺术陶瓷厂厂长陈永发动起了脑筋，1983年由该厂职工黎赞军创作了一个80厘米高的双龙大花瓶。为了改变“陶釉花瓶不值钱”的观念，1986年起该厂就大力宣传陶釉花瓶保鲜时间长、水不易发臭、还能结出桃子等等优点，还提出了“十年保值，原价收回”的宣传语，并在《佛山日报》用整版篇幅刊登双龙大花瓶的照片以及“十年保值，原价收回”的广告，迅速引发了社会大众热议。

同年，佛陶集团组织属下各工厂制作花车，参加佛山市城区的秋色巡游。湾江厂由副厂长杨锐华、团支部书记罗厚灿牵头，组织员工协助佛山民间艺术社制作了一个5米多高的红色双龙大花瓶和一只5米多高的展翅雄鹰，给佛山市民留下了十分深刻的印象。除了在社会上大力宣传外，包装箱外也印上产品照片和“十年保值、原价收回”广告语，市场反应相当好，花瓶的销售量从每月两三百个迅速提升到五六百个，最高时月销量破千，年销量过万。坤釉双龙花瓶的卖价也从每个30元提升至48元，红釉双龙瓶单价更从每个60元提升至98元。

每逢农历春节即将到来时，市民都喜欢买个花瓶插上桃花和鲜花来美化厅堂，或者买点公仔、茶壶、烟盅等送给亲戚朋友，偶尔也会有陶瓷厂生产少量的陶塑动物工艺礼品赠送给协作单位或亲朋好友，但通常都不会用于自己的客厅陈设。由于花瓶、挂壁、水仙盆等都比较耐用，买过之后多年都不会再买。面对双龙花瓶日后可能遭遇市场饱和的前景，厂长陈永发又动起了脑筋：能否把十二生肖做成可以逐年更新的年宵品？做成春节前后美化厅堂的家居艺术陈设品？

陈永发厂长把这个任务下达给该厂创作室主任潘柏林，潘柏林立即落实厂部的提议，专门开会要求创作人员搜寻资料，创作出一款年宵作品推向市场。1990年，霍冠华刚刚从广州美术学院进修回厂，正好接受了这个任务，开始精心策划、构思如何为厂里制作一件好的作品推出市场，作为一年进修的成绩汇报。他们想到下一年是羊年，人们都喜欢“喜气洋洋”，于是一起设计创作出一只45厘米高的《福羊贺岁》。

《福羊贺岁》中的羊昂首向上，口含五谷，伴有福鼠、金钱、玉如意等石湾人十分喜爱的好寓意，把艺术与美好寓意结合起来，带着五谷丰登、万事如意、恭喜发财的贺年祝愿，符合大多数市民过年迎春接福的心态，成为春节期间美化厅堂的一件生肖陈设艺术品。为了提高它的艺术价值，作品中的玉如意、谷穗、金钱以及福羊脚下的石头，均用手工印制出来，让人感觉有分量，是印制精品。厂里还特别为这件作品设计制作了精美的手提包装纸箱，既显得上档次，也方便顾客携带。

湾江厂对此还作了大力宣传，提出了一句简单通俗的宣传语：“过年过节送烟送酒，不如送只福羊好意头”。陈永发厂长号召全厂干部职工参与宣传推广，全厂400多名员工每人发一只《福羊贺岁》，规定必须带头在自家的客厅里陈列摆放，如有亲戚朋友见了喜欢想要购买，厂方给予五折优惠。这款《福羊贺岁》很快就被社会市民接受，从此也打破了历来春节期间百姓厅堂不摆设动物生肖的习惯，开始成为一种新的风俗时尚。《福羊贺岁》年宵品的销售也出现了供不应求的盛况，厂里日夜加班加点，春节前生产了五六千只，春节之后仍不断地有顾客前来购买，这款《福羊贺岁》共生产了八千只左右。

第二年湾江厂抓住机遇乘势出击，由潘柏林出马设计创作了又一款年宵品《金猴贺岁》，除了有如意金钱福字等意头装饰之外，还在作品上刻上四句春节祝福词----以金、猴、贺、岁4个字为字头的藏头诗：“金风鸣春至，猴招百宝来，贺接福禄寿，岁纳万贯财”，显得更为文气高雅。其时湾江厂在佛山电视台每晚黄金时间播出广告，宣传年宵品《金猴贺岁》，这个作品还被佛山市政府作为了礼物赠送给时任国际足联主席阿维兰热。湾江厂的贺年生肖作品进一步获得广大市民接受和欢迎，就算提前大规模生产，产品也很快被抢购一空，这一年湾江厂的《金猴贺岁》总共生产了两万件左右。

霍津作品：卧牛

为什么说真正意义的石湾生肖陶艺诞生于1990年而不是1984年？陈永发厂长认为这里有4条鉴别的标准：一是看“意头嘢”，二是看连续性，三是看生产量，四是看宣传推广。石湾话中的“意头嘢”，是指带有欢乐祥和、节日喜庆和美好祝愿的东西，例如《福羊贺岁》中的谷穗、金钱、玉如意、蝙蝠之类。

霍津作品：对牛

所谓连续性，是指第一年的生肖陶塑例如牛推出以后，第二年、第三年是否继续推出了当年的生肖陶塑例如虎、兔、龙、蛇等等。所谓生产量，是指这件年宵品的产量有多少。如《福羊贺岁》当年生产了8000件，《金猴贺岁》生产了2万件。所谓宣传推广，是指这件年宵生肖陶塑推出时的宣传推广工作做了没有？宣传多不多？力度大不大？效果好不好？上述的4条标准是必须要综合衡量的。

区乾作品：子母鸡

陈永发厂长强调：这4条标准很重要。如果不是用这些硬指标来衡量，人们就可以随意说是某人的其件生肖陶塑可以成为石湾生肖陶艺的最早之作，如此就远不止是1984年的牛，也可以是湾江厂1983年双龙瓶上的龙，或者上世纪70年代潘柏林《哪咤闹东海》中的龙，甚至一直上溯到霍津的牛或区乾的虎。如此则“石湾生肖陶艺”的最早之作，你可以向前推出几十年甚至几百年，这显然是难以服众的。

梅文鼎作品：牛

综上所述，不难得出这样一个结论：石湾生肖陶艺诞生于1990年，是由石湾湾江艺术陶瓷厂厂长陈永发倡导、由潘柏林大师主持并共同设计、由霍冠华大师操刀创作的生宵作品《福羊贺岁》。应该指出的是：石湾生肖陶艺也不是单靠湾江厂一家的努力而兴起，而是多家企业和众多石湾陶瓷人共同倾力推动的硕果。据陈厂长回忆：石湾美陶厂于1992年大批量推出了猴年生肖陶艺品，同时做了许多宣传推广工作，为其后生肖陶艺年宵品的市场兴旺作出了重要的贡献。

如今石湾生肖陶艺的创作越来越兴旺，制作越来越精致，作品也越来越高档，越来越有艺术性，越来越具有收藏价值了。值得一提的是，时至今日越来越多的石湾生肖陶塑正在向高档艺术收藏品转化，以前的诸多“意头嘢”装饰就显得有些老土和俗气，所以于今的许多艺术品和高档次的石湾生肖陶艺已很少使用了。