春秋战国，是所谓的“礼崩乐坏”的时代，是贵族社会以及制度与信仰面临危机的时代。由于传统礼仪与等级关系的衰退，战争性质的改变，而且斗争的残酷。随之而来的是社会·风俗·经济·思想的全面改变，诸子百家有关振兴天下的各种新思潮，新思想等出现，极大的刺激了陶器工艺美术，促使春秋战国时期的工艺美术与时代相结合的新品种。

在这样的一个革命时代背景影响下，当时的陶瓷业生成极其活跃。随着工商业的发达，城池的规模扩大和商品交换的发展，春秋战国时期的陶瓷生成更加集中·更加专业化。各种铁质工具的普遍使用，也促使了陶瓷手工艺的成果更加精巧多样。以前是铜器有铭文，但是这一时期，陶瓷上也出现了许多铭文，这种铭文我们称为陶文。这些铭文通常都是以官方经营与姓名铭文居多。这证明了春秋各国社会从宗族制度改变为家族制度，所以一些以家族为单位的私营陶瓷作坊大量出现。

春秋战国时期，我国的疆域得到进一步扩大，成为一个多民族国家。各地的地理环境千差万别，历史传统和生活习俗大不一样，所以各地的陶瓷制品就有着一定的差别。随着经济和文化交流的密切，陶制品逐渐出现了一些共同的特征。用陶制的鼎·豆·壶代替了青铜礼器的随葬情况在各国形成了风气，反映了文化一致性的加强。日用陶瓷的生成还保留了各自的特色。

彩绘陶最早发展在中原地区，以后扩展到今天长江以南，比暗纹陶的流行地区要广多。彩绘陶是作为随葬的冥器而存在，它的兴起随着战国以青铜礼器作为冥器改为了以陶器代之的墓葬风气而发展的。同时，作为代替活人殉葬的冥器——陶俑以及各种随葬的物品和动物陶塑也得到了发展，为汉代大批量陶俑以及陶塑出现奠定了基础。